Императорские пингвины и лед

Императорские пингвины — самые крупные из современных пингвинов. Они особенно стали известны после выхода на экраны документального фильма 2005 года «Марш Пингвинов», который был удостоен премии Оскар. Рост императорских пингвинов превышает метр, а вес достигает 30-40 килограммов. На льдинах вокруг Антарктиды живут около 300 тысяч этих птиц, но для спаривания и высиживания яиц они совершают марш-бросок на юг, на скалистый холодный материк.

Пингвин — это водоплавающая и «водоныряющая» морская птица. Пингвины охотятся исключительно в море. Добычей служат рыба, кальмары и криль. Охотятся только группами, ныряют прямо в косяк рыбы. Мелкую добычу пингвины едят прямо в воде, а более крупную сначала разделывают на поверхности, а потом съедают. Императорские пингвины ныряют на большие, до нескольких сот метров, глубины — в зависимости от освещенности моря. Если свет проникает глубоко, то ныряют глубже, меньше света — ныряют не так глубоко. Это связано с тем, что пингвины, в отличие от других морских животных, ориентируются в воде исключительно по зрению, а не по звуку. Под водой они могут проводить до 15 минут. Обычно во время охоты антарктическим летом (нашей зимой) солнце светит 24 часа в сутки, что позволяет им эффективно добывать себе пропитание.

В фильме «Марш пингвинов» рассказывается о жизни этих удивительных животных.

Когда императорские пингвины покидают морской берег и отправляются вглубь материка для спаривания и высиживания потомства, они по дороге ничего не едят. Пройдя от 30 до 70 миль на юг, они на «насиженном месте», в своей колонии, гуляют свадьбы, а через месяц самки откладывают себе на лапы по одному яйцу. Яйцо самка бережно и очень быстро (чтобы оно не успело охладиться в условиях сверхнизких температур) передает самцу. Самцы остаются высиживать яйца, а самки группой маршируют назад к морю, чтобы добыть очередное пропитание и через 2-3 месяца вернуться назад. В это время самцы ничего (кроме снега) не едят. Им приходится нелегко, ибо вокруг бушуют снежные и ледяные бури. Они собираются группой, поворачиваются к ветру спинами и таким образом сохраняются.

Когда самки возвращаются, птенцы уже вылупились и ждут корма от матери. На пределе своих жизненных сил находятся и самцы. Самки кормят и птенца, и своего супруга, отрыгивая рыбу, за которой они охотились больше месяца назад в море и принесли своим благоверным. После этого наступает черед самцов совершить марш-бросок к морю за едой. Когда дети немного подрастают, они вместе с мамами отправятся к воде, к рыбе и... к папам.

В конце 2012 года в научном журнале PLoS Biology были опубликованы результаты исследования, которые показали, что императорским пингвинам морской лед жизненно необходим для обеспечения оптимального прокорма. Ученые из японского Хиросимского университета во главе с Шиначи Ватанабе установили датчики движения на 10 императорских пингвинах и наблюдали за их перемещением. Колония пингвинов, за которыми наблюдают ученые, находится вблизи Мыса Вашингтон на море Росса.

Без плавающих морских льдин пингвины не смогут быстро и эффективно наловить рыбы, которой хватит для прокорма своих семей, — к такому выводу пришли ученые. Этот вывод важен потому, что климат быстро меняется, и хотя в этом году льда в Антарктиде было больше, чем обычно, но его распределение вокруг материка быстро меняется. Это может нарушить установившийся тысячелетиями уклад жизни и среду обитания этих удивительных животных.

Если пингвины в перерыве между нырянием в воду не смогут отдыхать на льду, они не будут способны выдержать длительные переходы на материк к местам спаривания и высиживания яиц.

Благодаря отслеживанию перемещения пингвинов, ученые установили, что после длительного перехода с материка к морю, пингвины отдыхают от 3 до 38 часов, и лишь после этого начинают нырять. Это время требуется не только для отдыха, но и для того, чтобы все пингвины подтянулись, ибо ныряют они всей группой. По мнению одних ученых, групповое ныряние необходимо для того, чтобы в случае чего защититься от своих конкурентов — морских котиков. Другие же полагают, что пингвины во всем живут и действуют группой, и отдых-перерыв между переходом и нырянием просто следствие их группового поведения.